¿Por qué se descuelga el rostro?
La flacidez facial es el resultado combinado de los cambios que la edad produce en todas las capas del rostro: hueso, grasa, tejido conectivo y piel. No puede explicarse solo por la gravedad ni solo por la piel laxa. Como el ritmo de cambio de cada capa difiere de una persona a otra, la flacidez se ve distinta en cada rostro.
En un rostro joven, los tejidos descansan sobre un armazón óseo firme y están sostenidos por compartimentos grasos llenos y por ligamentos que anclan el tejido al hueso. La piel es gruesa, elástica y rica en colágeno. Con los años, cada capa de esta estructura cambia: se reduce el soporte óseo, algunos compartimentos grasos se adelgazan mientras otros se desplazan hacia abajo, los ligamentos de sujeción y la capa superficial de músculo y tejido conectivo se aflojan, y la piel se adelgaza y pierde elasticidad. Como resultado, los tejidos ya no están tan bien sostenidos y, con la gravedad, descienden. Lo que vemos en el espejo como flacidez suele ser la suma de estos cambios, no un problema de una sola capa. Por eso dos personas de la misma edad pueden diferir bastante en dónde y cuánto se descuelgan.
Esta distinción importa, porque el cambio de cada capa responde de forma distinta a los diferentes métodos. Por ejemplo, una sombra causada por la pérdida de soporte sobre el pómulo y una laxitud causada por el exceso de piel pueden verse parecidas en el espejo; en el primer caso puede plantearse abordar los puntos de soporte, y en el segundo, una valoración quirúrgica. La mayoría de las personas nota los primeros signos de flacidez en la treintena, bajo los ojos, en el tercio medio y en las comisuras de la boca; en la cuarentena y la cincuentena se afectan de forma más evidente la línea mandibular y el cuello. Estos plazos varían notablemente con la genética, el tipo de piel, los cambios de peso y el estilo de vida. En la valoración importa menos esta cronología general que qué cambio destaca realmente en su rostro.
¿Cómo cambian los huesos faciales con la edad y cómo influye esto en la flacidez?
Los huesos faciales se remodelan lentamente con la edad: los bordes de la órbita se ensanchan, el maxilar superior retrocede, la abertura ósea junto a la nariz se ensancha, y la altura y la longitud de la mandíbula pueden reducirse. Estos cambios disminuyen el soporte de la grasa y la piel que hay encima y contribuyen al aspecto de flacidez.
El hueso es la capa de soporte más profunda del rostro, y todos los tejidos que hay sobre él están unidos a este armazón. Con la edad se desplaza el equilibrio entre la formación y la degradación del hueso, y el tejido óseo se reduce en algunas zonas. El ensanchamiento de la órbita, sobre todo en sus bordes superior interno e inferior externo, puede contribuir al hundimiento alrededor de los ojos y a una línea de transición más visible entre el párpado inferior y la mejilla. El retroceso del maxilar superior reduce el soporte del tercio medio, lo que puede ir acompañado del descenso de los tejidos de la mejilla y de la profundización del surco nasogeniano. Como estos cambios avanzan despacio, suelen notarse a lo largo de los años.
En la mandíbula, la pérdida ósea puede reducir la nitidez de la línea mandibular y dar al ángulo de la mandíbula un aspecto más ancho y menos definido. La pérdida de dientes puede acelerar la erosión del hueso mandibular, contribuyendo al acortamiento del tercio inferior del rostro y a que los tejidos que rodean la boca se hundan hacia dentro; por eso la salud dental también influye en el envejecimiento facial. Los cambios en la densidad ósea tras la menopausia también se relacionan con este proceso. A medida que el esqueleto se hace más pequeño, la envoltura de tejido blando que lo cubre queda relativamente grande, lo que contribuye a que el tejido se acumule hacia abajo. Los cambios óseos no pueden revertirse; sin embargo, reponer en parte el soporte perdido con inyecciones en puntos de soporte como el pómulo, el mentón, el ángulo mandibular y la sien puede ayudar a que los contornos del rostro se vean con más claridad en algunas personas.
¿Qué papel desempeñan los compartimentos grasos y los ligamentos de sujeción en la flacidez?
La grasa facial no es una capa única; se encuentra en compartimentos superficiales y profundos separados por membranas finas. Con la edad, los compartimentos profundos en particular se adelgazan, mientras que algunos compartimentos superficiales se desplazan hacia abajo. El aflojamiento de los ligamentos de sujeción que anclan el tejido al hueso hace este cambio más evidente y crea nuevas sombras en el rostro.
La grasa facial se sitúa en compartimentos separados en la mejilla, bajo el ojo, en la sien y alrededor de la mandíbula. Los compartimentos profundos, próximos al hueso, dan al rostro soporte estructural; el adelgazamiento de la grasa profunda del tercio medio en particular puede dejar sin apoyo a los tejidos que hay encima y aplanar la parte frontal de la mejilla, antes llena. Por otro lado, algunos compartimentos superficiales justo por fuera del surco nasogeniano y a lo largo de la línea mandibular pueden verse más pesados y prominentes con el tiempo. El rostro pasa así del aspecto juvenil, lleno arriba y esbelto abajo, a uno más plano en el tercio medio y más pesado en el tercio inferior. Este cambio no avanza al mismo ritmo en todos los rostros.
Los ligamentos de sujeción son estructuras fuertes de tejido conectivo que actúan como anclajes, fijando la piel y la capa superficial de músculo y tejido conectivo (SMAS) al hueso subyacente. Estos ligamentos, presentes a lo largo del pómulo, del borde inferior de la órbita y de la mandíbula, se aflojan con la edad. Entre los puntos donde los ligamentos permanecen relativamente firmes y los tejidos que se aflojan aparecen huecos y abultamientos: la línea de transición entre el párpado inferior y la mejilla, las líneas de marioneta que van de la comisura de la boca al mentón y la interrupción de la línea mandibular, es decir, los jowls o “carrillos caídos”, están relacionados con este mecanismo. Por eso la flacidez de la línea mandibular no se resuelve simplemente rellenando esa zona, sino valorando en conjunto los puntos de soporte del rostro.
¿Por qué la piel se adelgaza y pierde elasticidad con la edad?
Con la edad, la piel produce menos colágeno y elastina, las fibras existentes se degradan y la dermis se adelgaza. La luz ultravioleta del sol, el tabaco y el descenso de estrógenos tras la menopausia pueden acelerar este proceso. Como resultado, la piel es menos elástica y resistente y refleja con más facilidad las pérdidas de los tejidos que hay debajo.
La firmeza de la piel procede de las fibras de colágeno de la dermis, y su elasticidad, de las fibras de elastina. Desde la edad adulta joven, la producción de colágeno se ralentiza gradualmente, las fibras se adelgazan y la red ordenada se desorganiza; también disminuye la rapidez con que la piel se recupera de pequeñas lesiones. La cantidad de ácido hialurónico que ayuda a la piel a retener la humedad también disminuye. Estos cambios forman parte del envejecimiento cronológico y se dan en todas las personas, pero su velocidad varía con la genética y el tipo de piel. A medida que la piel se adelgaza y pierde elasticidad, se reduce su capacidad para disimular las pérdidas del hueso y la grasa que hay debajo y para recuperar su forma tras estirarse. Las líneas finas, el aspecto flácido y las arrugas son el resultado visible de este proceso.
La luz ultravioleta del sol aumenta las enzimas que degradan las fibras de colágeno y elastina y es un importante factor externo del envejecimiento de la piel; esto se llama fotoenvejecimiento. El tabaco reduce el riego sanguíneo de la piel y afecta negativamente a su estructura de colágeno. El descenso de estrógenos con la menopausia se asocia con una reducción marcada del grosor de la piel y del colágeno, sobre todo en los años posteriores a la menopausia. Los aumentos y pérdidas rápidos de peso repetidos también pueden forzar la reserva elástica de la piel. Se cree que la contaminación del aire y el mal sueño contribuyen asimismo al envejecimiento de la piel, pero su peso está menos establecido que el del sol y el tabaco. Algunos de estos factores pueden modificarse: la protección solar regular, evitar el tabaco y mantener un peso estable son pasos básicos que pueden ayudar a conservar la calidad de la piel.
¿Qué pueden y qué no pueden hacer los tratamientos ante la flacidez facial?
En la flacidez facial, cada familia de tratamientos se dirige a una capa distinta: los rellenos y los bioestimuladores abordan la pérdida de soporte y de volumen, la toxina botulínica la tracción muscular que arrastra el tejido hacia abajo, los dispositivos y los tratamientos de calidad de la piel la piel, y la cirugía el exceso de piel y la flacidez de los tejidos profundos. Ninguno corrige por sí solo todas las capas; la elección se hace en la consulta.
Los rellenos de ácido hialurónico pueden reponer en el momento del tratamiento el volumen perdido en puntos de soporte como el pómulo, la sien, el mentón y la línea mandibular y, si es necesario, pueden disolverse con una enzima. Los bioestimuladores como la CaHA, el PLLA y la PCL estimulan con el tiempo una respuesta de colágeno y buscan un soporte más amplio y una mejor calidad de la piel. La toxina botulínica no añade volumen; sin embargo, en puntos como el músculo platisma del cuello o los músculos que tiran hacia abajo de la comisura de la boca, puede reducir la tracción muscular y contribuir al aspecto de la línea mandibular y de las comisuras. Estos métodos pueden ser significativos en la flacidez de leve a moderada; no eliminan el exceso de piel ni reposicionan el tejido profundo caído en el sentido quirúrgico.
Los dispositivos basados en energía, como el ultrasonido focalizado y la radiofrecuencia, buscan un tensado mesurado en la laxitud leve al estimular la remodelación del colágeno con calor controlado; no añaden volumen. Los polinucleótidos conocidos como ADN de salmón y los tratamientos con skin boosters se dirigen a la calidad de la piel, no al efecto lifting. En algunas personas se plantean los hilos tensores para un soporte limitado y temporal. El exceso de piel marcado, la flacidez avanzada de la línea mandibular y la piel laxa del cuello pueden requerir una valoración para un lifting quirúrgico. Qué método utilizar, en qué orden o si conviene no utilizar ninguno se decide en una exploración presencial, tras valorar qué capa de su rostro ha cambiado y en qué medida.
¿Cómo se valora la flacidez facial y quién debería posponer el tratamiento?
La valoración de la flacidez incluye examinar su rostro desde distintos ángulos y con expresiones, determinar qué capa destaca y recoger sus antecedentes de salud. Las inyecciones se posponen durante el embarazo y la lactancia, con una infección activa y en algunas enfermedades. Una caída repentina de un lado del rostro no es flacidez y puede ser una urgencia.
En la exploración se valora su rostro de frente, de perfil y con distintas expresiones; se consideran en conjunto el soporte óseo, la distribución de la grasa, la laxitud de los ligamentos, el grosor y la elasticidad de la piel y el grado de exceso de piel. Las fotografías antiguas pueden ayudar a mostrar qué ha cambiado en su rostro con el tiempo. También se comentan sus expectativas, el tiempo que puede dedicar a la recuperación y sus tratamientos anteriores. Se observan las proporciones y la simetría de todo el rostro, no solo la zona con flacidez, porque un tratamiento en una zona debe encajar con el resto del rostro. Como resultado, se explican de forma neutral opciones como las inyecciones, los dispositivos, una opinión quirúrgica o no hacer ningún tratamiento. Si se comprueba que la flacidez supera lo que las inyecciones pueden abordar, se le dirá con claridad y puede sugerirse la valoración de un cirujano estético.
No se administran inyecciones, o se posponen, durante el embarazo y la lactancia, cuando hay una infección activa o herpes labial en la zona y ante una hipersensibilidad conocida a los componentes del producto. La enfermedad autoinmune activa, la tendencia a las cicatrices queloides, los trastornos de la coagulación y el uso de anticoagulantes se valoran por separado. Si un cambio en el rostro aparece en horas o días en lugar de forma gradual a lo largo de meses y años, sobre todo en un lado, no se trata de flacidez relacionada con la edad. Una caída repentina de la comisura de la boca, la incapacidad de cerrar un párpado, la dificultad para hablar o la debilidad en un brazo pueden ser signos de una urgencia como una parálisis facial o un ictus; en ese caso no espere, llame al 112 o acuda a urgencias.
Preguntas frecuentes
¿A qué edad empieza la flacidez facial?
No hay una edad fija a partir de la cual empieza la flacidez facial; la mayoría de las personas empieza a notar los primeros signos en la treintena, bajo los ojos y en el tercio medio. Los cambios de la línea mandibular y del cuello suelen hacerse más claros en la cuarentena y la cincuentena. La genética, el daño solar, el tabaco y los cambios de peso pueden adelantar este proceso o retrasarlo.
¿Por qué mi rostro se ve más flácido tras una pérdida rápida de peso?
Con una pérdida rápida de peso, los compartimentos grasos del rostro también se adelgazan, pero la piel puede no recuperarse al mismo ritmo. Cuando el soporte disminuye y la elasticidad de la piel es limitada, el rostro puede verse más hundido y flácido. Esto también puede observarse tras una pérdida de peso con medicamentos GLP-1 o con cirugía de la obesidad. Las opciones se planifican con más precisión cuando el peso lleva un tiempo estable.
¿El yoga facial o los ejercicios faciales previenen la flacidez?
La evidencia científica sobre el efecto de los ejercicios faciales en la flacidez es limitada; aunque pequeños estudios han descrito ligeros cambios en la plenitud de las mejillas, no se ha demostrado que reviertan los cambios del hueso, la grasa y el tejido conectivo. Los ejercicios tampoco eliminan el exceso de piel. No hay inconveniente en seguir haciéndolos si le gustan, pero no deben considerarse una solución por sí solos.
¿Las cremas o los sérums tensan la piel flácida?
Las cremas y los sérums no pueden elevar la flacidez porque no alcanzan los cambios del hueso, la grasa y el tejido conectivo. Sin embargo, el uso regular de protector solar puede ayudar a frenar el fotoenvejecimiento, y los productos con retinoides, por indicación médica, pueden ayudar a mantener la textura de la piel y las líneas finas. El cuidado en casa forma parte de la conservación de la calidad de la piel; por sí solo no basta para la flacidez.
De repente se me ha caído un lado de la cara; ¿es flacidez?
No, una caída de un lado del rostro que se desarrolla en horas o días no es flacidez relacionada con la edad. Una caída repentina de la comisura de la boca, la incapacidad de cerrar un párpado, la dificultad para hablar o la debilidad en un brazo pueden ser signos de ictus o de parálisis facial. En ese caso llame al 112 o acuda al servicio de urgencias más cercano sin esperar a una valoración estética.
¿Acelera la menopausia la flacidez facial?
El descenso de estrógenos con la menopausia se asocia con una reducción del grosor de la piel y del colágeno, por lo que muchas mujeres notan que su piel se adelgaza y se afloja en los años posteriores a la menopausia. Los cambios en la densidad ósea también pueden afectar al esqueleto facial. El efecto de la terapia hormonal sobre la piel es una decisión médica aparte y debe comentarse con un ginecólogo.
¿Dormir de lado hace que se descuelgue el rostro?
Dormir durante muchos años del mismo lado con el rostro apoyado en la almohada puede contribuir en algunas personas a las líneas llamadas arrugas del sueño. Sin embargo, no se ha demostrado que la postura al dormir cause por sí sola una flacidez marcada; los cambios del hueso, la grasa, el tejido conectivo y la piel son los decisivos. Cambiar la postura al dormir puede ayudar a que las arrugas del sueño se noten menos.
Mi madre se descolgó pronto; ¿influye la genética en la flacidez facial?
Sí, la genética influye en el momento y el patrón de la flacidez facial. La estructura ósea, el grosor de la piel, la distribución de la grasa y las propiedades del colágeno de la piel se heredan en parte, por lo que pueden aparecer cambios similares en los miembros de una familia. Sin embargo, factores modificables como la protección solar, evitar el tabaco y mantener un peso estable también influyen de forma importante en la rapidez del proceso.
Fuentes (3)
- Aesthet Surg J (Coleman, Grover): The anatomy of the aging face: volume loss and changes in 3-dimensional topography (2006)
- Aesthetic Plast Surg (Mendelson, Wong): Changes in the Facial Skeleton With Aging: Implications and Clinical Applications in Facial Rejuvenation (2020)
- Plast Reconstr Surg (Wong et al.): Newer Understanding of Specific Anatomic Targets in the Aging Face as Applied to Injectables: Aging Changes in the Craniofacial Skeleton and Facial Ligaments (2015)
Este contenido es informativo con carácter general y no sustituye a una valoración médica personal.